Topaze (Marcel Pagnol, 1951)

Primer gran triunfo teatral de Pagnol (tras el digno éxito de «Jazz»), escrito en la estela de «Knock» de Jules Romains (1923). Pagnol relató su gestación en un largo y magnífico prólogo que merece absolutamente la pena leer, aunque no trate directamente de la película. La obra fue aceptada de inmediato por cinco teatros, pero Pagnol siguió el consejo de Antoine (a quien está dedicada) y optó por un sexto, las «Variétés» de Max Maurey, donde finalmente se estrenó en 1928. En Francia hubo tres versiones cinematográficas de la obra. La segunda (dirigida por el propio Pagnol) no tuvo ningún éxito, fue retirada de la circulación por el autor y hoy es inencontrable. La primera y la tercera tienen un valor más o menos equivalente, aunque ninguna de las dos resulta del todo convincente. La primera «enriquece» la obra con algunos respiros y condensa considerablemente el texto. La de 1951 elimina todos esos respiros y restituye tanto los espacios como la verbosidad original de la pieza, inseparable del talento de Pagnol. Jouvet (uno de los cinco directores a quienes Pagnol había rechazado la obra) y Fernandel ofrecen dos interpretaciones complementarias. Da la impresión de que el cine actúa como un revelador de lo que la obra tiene de fundamentalmente artificial: resulta difícil aceptar que el Topaze idealista, ingenuo y entregado de la primera parte y el tiburón feroz y cínico del final sean una misma persona. El talento de un gran actor puede hacerlo creíble sobre las tablas, pero mucho menos bajo la luz reveladora e implacable de la pantalla. Jouvet, en su papel de personaje ruin y mezquino, resulta caricaturesco y anticuado; solo alcanza su verdadera dimensión al final. Por el contrario, Fernandel es cómico y conmovedor como profesor, pero su encarnación del financiero corrupto resulta artificiosa. Pagnol tenía toda la razón cuando escribía: «Para que la historia sea verosímil, Topaze debe ser un hombre muy joven... Treinta años como máximo. Si lleva veinte años enseñando en casa del señor Muche y nunca ha comprendido que el director es un comerciante de tercera y un hipócrita, es un necio que no saldrá nunca de ahí. Por otra parte, para que sea engañado con tanta facilidad por una coqueta profesional, debe ser casi virgen. En fin, ese amor no lo transformará en un temible hombre de negocios, porque ya no tendrá ni la ingenuidad, ni la frescura, ni la agresividad de la juventud». Ahora bien, el papel es tan extenso y difícil que exige un actor muy experimentado. Es la cuadratura del círculo. Tal vez algún día aparezca un Topaze juvenil y plenamente creíble que, en cualquier caso, el cine no ha sabido encontrar. Desde el punto de vista de la rigor dramático, la virulencia y la denuncia de un tipo concreto de estafa, Topaze está lejos de alcanzar la densidad de «Knock», que fue en parte su modelo. Todo el universo de Topaze, y el propio personaje, tienen algo de vago, de abstracto, que perjudica el clasicismo de la obra. En cuanto a la invención y al goce en la burla, Topaze no llega, por ejemplo, a la altura de una película como Gardez le sourire. Además, la vena cínica no es aquella en la que Pagnol brilla especialmente. La originalidad de Topaze reside en la descripción de la prehistoria psicológica de un cínico, de un idealista engañado y decepcionado. Pero incluso en ese terreno, el Baccara de Mirande es infinitamente superior. Sin llegar a afirmar que Topaze sea una falsa gran obra, es cierto que, pese a sus cualidades, no posee la amplitud ni la universalidad de las obras maestras de Pagnol; de ahí el relativo fracaso de sus adaptaciones cinematográficas, incluso cuando el propio autor estaba al mando.

N.B. Fue André Lefaur quien estrenó la obra en el teatro a los cincuenta años. Había comprendido perfectamente la dificultad del papel cuando dijo a Pagnol: «Si me hubieras dado este papel cuando tenía veinticinco años, me habría hecho famoso de la noche a la mañana. Hoy soy un poco mayor, pero no te preocupes. Sé lo que hago y te garantizo el éxito». Marcel Vallée creó el papel de Muche en las «Variétés» y lo mantuvo en las películas de 1932 y 1951. Ganador de un concurso de actores aficionados organizado por el periódico Comœdia, cuyo premio era un pequeño papel en las «Variétés», Pierre Larquey debutó en el papel de Tamise, que también interpretó en las versiones de 1932 y 1951. Cabe señalar que la escena «audaz» en la que Ernestine, rechazada como esposa por Topaze, se le ofrece como amante y acaba aceptando una cita con Castel-Bénac, está ausente de la obra teatral y solo aparece en la versión filmada de 1951. Versiones extranjeras: en Estados Unidos, en 1933, por Harry d’Abbadie d’Arrast, con John Barrymore (una obra muy mordaz para un filme estadounidense de la época, aunque algo seca y esquemática); en Egipto, en 1933, por Nagib El Rihani; en China, en 1939, bajo el título El mundo del oro y del dinero, por Li Pingqian; en Gran Bretaña, en 1961, Mr. Topaze, dirigida e interpretada por Peter Sellers.

BIBLIO.: el prólogo aparece en el volumen III de las obras completas de Pagnol en el «Club de l’Honnête Homme» (1970) y figura en «Confidences» (Julliard, 1981; Presses Pocket, 1983).

Jacques Lourcelles

“Dictionnaire du cinéma – Les Films”